OPERACIÓN "BANSHEE" - 1973

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ARA 06 DE OCTUBRE - 16 DE MAYO DE 1973
La cámara de oficiales permanecía en silencio. El Contraalmirante Locarno paseó la mirada por los rostros de los miembros del GAE que estaban sentados a la mesa y dudó en comenzar la conversación. El CN Balker tenía un molesto tick nervioso que lo hacía morderse el labio inferior. Por su parte, el Jefe de Personal no era una sorpresa: el CC Pepper tenía los ojos rojos, vidriosos. Locarno podía percibir el aroma a whisky desde el otro extremo de la mesa. El TN Sepe no estaba mejor; el encargado de Operaciones luchaba notoriamente para mantener los ojos abiertos, abatido por el cansancio. A un costado se sentaban los jefes de escuadrillas: el CC Alma y el TC Tito. Alma no se movía. Miraba directo a los ojos sin demostrar ninguna emoción. Y Tito, el más moderno de todos, nervioso, con una libreta en la mano, dispuesto a tomar nota como un estudiante.

El Contraalmirante se miró las manos y no necesitó pensar mucho para darse cuenta que el estado de sus pilotos ameritaba más unas largas vacaciones con psiquiatras que otra operación militar. Pero era lo que tenía y no había posibilidad de echar mano a otro personal.

-Los llamé para felicitarlos por las operaciones en Turquía. Gülane fue un éxito y quiero que le extiendan estas palabras de reconocimiento al resto de los pilotos.

El grupo no dio muestras de haber escuchado. Locarno encendió un cigarrillo y continuó:

-Voy a ser directo. El hemisferio norte vuelve a estar en llamas. Dos países quieren estatizar las empresas petroleras y Estados Unidos comenzó la Operación "Mazo de Thor" para aleccionarlos. Las acciones militares están dirigidas a demoler las fuerzas armadas de la República de Ranua y mantener a raya a la vecina República de Salla. El objetivo es ponerlos de rodillas para que se les vaya de la cabeza esas ideas socialistas.

Otra pausa. Nadie del GAE se movió.

-Ustedes se sumarán a la operación militar.

Sepe se rascó un ojo. Pepper bostezó. Alma seguía sin pestanear. Locarno se dio cuenta que no valía la pena extender más la reunión.

-El 06 de Octubre y el POMA se unirán a la FT73, liderada por el portaaviones USS Nimitz. Pueden retirarse. Más tarde recibirán las directivas del caso.

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COMPOSICIÓN DE LA FT73.-

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ARA 06 DE OCTUBRE - 17 DE MAYO DE 1973



El CC Arteaga, oficial de Inteligencia, señaló el mapa desplegado en la pizarra y empezó la exposición:

-Al Este pueden apreciar el territorio de la República de Ranua, alineado a la URSS después de la Segunda Guerra Mundial pero sin formar parte del pacto de Varsovia ni estar detrás de la Cortina de Hierro. Su petróleo, desde la década del 30, está siendo explotado por empresas estadounidenses. Hace un mes, el gobierno de Ranua anunció la estatización de la actividad petrolera y la expropiación de toda su maquinaria. Washington utilizó todo tipo de presiones para detenerlos pero fue inútil. Finalmente se pasó a la acción militar dando por iniciada la Operación Mazo de Thor. El objetivo de la Operación es dejar al país indefenso al punto de obligarlos a cambiar de política. La primera fase ya terminó. La aviación estadounidense barrió a la Fuerza Aérea de Ranua. Solo quedan algunas aeronaves dispersas en sus bases. La siguiente fase pasará a manos del GAE: la Operación Banshee. El objetivo de Banshee es desarticular al enemigo. Destruiremos lo que quede de su capacidad aérea y antiaérea, sus instalaciones de mando y control militar, sus fábricas de armamento y debilitaremos las principales unidades del ejército.

-Al norte - continuó - pueden observar a la República de Salla. Históricamente alineados con occidente. Sin embargo eso empezó a cambiar con los últimos gobiernos socialistas. Están solucionando todos los conflictos que mantenían con Ranua y se sienten muy interesados en el proyecto de estatización de sus vecinos. Sabemos que se preparan a dar el mismo paso y que incluso tienen planes para intervenir en defensa de Ranua. Las órdenes, por el momento, es no pisar Salla. Repito: no atacar, no sobrevolar, no provocar militarmente a la República de Salla. Lo que sí se ha hecho es fijar una Zona de Exclusión entre ambos países donde ninguna aeronave Ruana o de Salla va a poder ingresar. Eso se hizo para evitar que la aviación de Ruana busque refugio en el territorio de sus vecinos. Como pueden apreciar en el mapa, dicha Zona de Exclusión se encuentra sobre territorio de Salla. Es una forma de decirles directamente que se metan en sus propios asuntos.

Arteaga dio unos pasos hacia el otro extremo del mapa y continuó:

-Las fuerzas estadounidenses tiene como base el país vecino de Tamar. Vamos a operar principalmente desde la Fuerza de Tareas 73 (FT73), pero las bases de Tamar están a nuestra disposición. De hecho, sus puertos recibirán la mayoría de los pertrechos y provisiones que vamos a necesitar.

El oficial de Inteligencia miró a la audiencia y terminó:

-En breve recibirán los informes de inteligencia. Eso incluye un listado completo de los blancos a atacar, con su correspondiente posición geográfica. Es todo.     

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ARA 06 DE OCTUBRE - 22 DE MAYO DE 1973.-
El CC Arteaga, oficial de Inteligencia del GAE, estrelló tres carpetas sobre la mesa de Operaciones y resopló como un caballo. Lo miramos a él, luego a los folios y esperamos algún comentario.

-Este es el detalle de los blancos designados en la República de Ranua - aclaró - A partir de ahora, el GAE deberá planificar las misiones para dejar todo eso reducido a cenizas.

Varias manos se lanzaron sobre los papeles, ávidas de información.

-"Reducirlo a cenizas"...- dijo con sorna Sepe, Jefe de Operaciones - Tenemos que conocer el grado de destrucción que espera alcanzar Washington.

-Déjenoslo a nosotros Arteaga - sentenció el CC Tucán sin mirarlo.
   
-Mañana voy a pedir una reunión con el comandante de la FT73 - dije - Necesitamos directivas claras.


INFORME DE INTELIGENCIA - DETALLE DE OBJETIVOS - SECTOR NORTE:



PISTAS:
MINERALNYE 44º 13 36N / 43º 04 45E
MOZDOK 43º 47 31N / 44º 35 32E
NALCHIK 43º 30 53N / 43º 38 18E
BESLAN 43º 12 20N / 44º 36 19E

BATERIAS SAM:
SA-2 UNO: 44º 19' 45N / 42º 33' 25E
SA-2 DOS: 43º 43' 6N / 43º 27' 26E
SA-2 TRES: 43º 19' 22N / 43º 40' 20E
SA-2 CUATRO: 43º 16' 51N / 44º 02' 08E
SA-3 CATORCE: 44º 13' 48N / 43º 27' 56E

BATERIAS SCUD:
SCUD UNO: 44º 19 36N / 42º 42 12E
SCUD DOS: 44º 13 52N / 42º 37 38E
SCUD TRES: 43º 40 27N / 43º 23 48E
SCUD CUATRO: 43º 37 10N / 43º 32 59E

UNIDADES DEL EJÉRCITO:
REGIMIENTO MECANIZADO 150: 44º 10 02N / 43º 29 13E
REGIMIENTO MECANIZADO 320: 43º 11 27 N / 44º 33 34 E

HQ´S
HQ FUERZAS DE DEFENSA NORTE: 43º 35 55N / 44º 03 52E

DEPOSITOS DE MUNICIONES:
DEPO UNO: 44º 14 35N / 43º 40 06E

PLANTAS PETROLIFERAS:
PETROLIFERA UNO: 43º 38 43N / 44º 34 46E 

PLANTA ARMAS QUÍMICAS:
PLANTA QUIMICA UNO: 43º 15 23N / 44º 47 42E

RED FERROVIARIA, RAMAL NORTE:
ESTACIÓN MILENAYRE: 44º 13 04N / 43º 08 20E
ESTACIÓN GEORGIEVSK: 44º 10 07N / 43º 28 51E
ESTACIÓN ROHLADNY: 43º 44 58N / 44º 03 27E
ESTACIÓN MAYSKIY: 43º 38 15E / 44º 04 13E
ESTACIÓN NARTKALA: 43º 33 53E / 43º 51 32E
ESTACIÓN NALCHIK: 43º 29 32E / 43º 37 05E


INFORME DE INTELIGENCIA - DETALLE DE OBJETIVOS - SECTOR SUR:



PISTAS:
TIFLIS LOCHINI 41º 40 08N / 44º 57 28E
VAZIANI 41º 37 46N / 45º 01 37E

BATERIAS SAM:
SA-2 CINCO: 43º 06' 06N / 44º 45' 55E
SA-2 SEIS: 42º 02' 45N / 43º 40' 49E
SA-2 SIETE: 41º 46' 52N / 44º 41' 23E
SA-3 OCHO: 41º 46' 22N / 44º 54' 46E
SA-2 NUEVE: 41º 43' 51N / 45º 07' 34E
SA-2 DIEZ: 41º 35' 26N / 44º 45' 14E
SA-2 ONCE: 41º 31' 16N / 44º 56' 36E
SA-3 DOCE: 41º 29' 39N / 44º 42' 02E
SA-3 TRECE: 41º 28' 52N / 44º 59' 20E
SA-3 QUINCE: 41º 39' 48N / 45º 01' 41E

BATERIAS SCUD:
SCUD CINCO: 42º 09 40N / 43º 56 24E
SCUD SEIS: 42º 04 45N / 43º 56 02E

UNIDADES DEL EJÉRCITO:
REGIMIENTO MECANIZADO 239: 41º 44 29 N / 44º 49 31 E

SAM CITY
41º 42 16 N / 44º 49 59 E

HQ'S:
HQ FUERZAS DE DEFENSA SUR: 41º 42 09N / 44º 53 09E

DEPOSITOS DE MUNICIONES:
DEPO DOS: 41º 42 05N / 44º 51 47E

PLANTAS PETROLIFERAS:
PETROLIFERA DOS: 41º 40 47N / 45º 17 03E

PLANTA ARMAS QUÍMICAS:
PLANTA QUIMICA DOS: 41º 36 21N / 45º 16 34E

RED FERROVIARIA, RAMAL SUR:
ESTACIÓN GORI: 41º 58 31N / 44º 06 22E
ESTACIÓN TIFLIS NORTE: 41º 43 33N / 44º 47 48E

RADIOEMISORA NACIONAL:
ESTACIÓN CENTRAL: 41º 41 15N / 44º 51 37E

CENTRAL ELECTRICA:
41º 43 22 N / 44º 48 20 E

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ARA 06 DE OCTUBRE - 22 DE MAYO DE 1973 - 20:00hs.-

El Contralmirante Locarno entró a la sala de briefing y todos nos pusimos de pie. Esta vez no se plantó frente a la pizarra, fue derecho a una de las butacas de primera fila y se sentó mirándonos. Esperó a que ocupáramos nuestros lugares y encendió un cigarrillo.

-Ustedes se preguntarán para qué los convoqué a esta reunión - dijo con algo de misterio. Todos aguardamos en silencio.

- Vean... - prosiguió - El Almirante de la USS Navy Conrad Hughes rechazó la solicitud de entrevista del GAE.

Todos abrimos los ojos como el dos de oro.

-¿El comandante de la Fuerza de Tareas 73 no quiere vernos? - preguntó Castor con las cejas arqueadas.

-No.

-Disculpe Sr. Contralmirante - se animó Pepper mientras miraba a ambos costados - El Jefe yanqui que nos va a llevar a la guerra...¿no va a recibirnos?

-Así es.

A esa altura ya todos nos habíamos percatado que lo que seguía iba a ser algo muy importante para nuestro futuro en esta tierra.

Locarno se alisó el cabello y avanzó:

-Vean. Voy a ir al grano: el oficial a cargo de la Operación Mazo de Thor es un general de cuatro estrellas. Se llama Brendan Foster. Este hombre es considerado un "halcón". Un tipo duro que se quiere llevar el mundo por delante. Un "Patton" digamos. Este General Foster considera que el GAE es una molestia para las operaciones. Y no se refiere solo a esta crisis en Ranua. Cree que las fuerzas armadas estadounidenses pueden hacerse cargo de cualquier situación y que la participación de tropas extranjeras genera más desventajas que ventajas. Este hombre está operando activamente en el Congreso de los Estados Unidos para que terminen los históricos lazos militares con el GAE argentino. Y no es el único que piensa así. Ese discurso ya fue adoptado por el mismísimo Almirante Hughes, que es muy cercano a Foster y juntos son un verdadero problema para nosotros.

Todos nos quedamos mudos unos instantes pensando en las consecuencias de lo que habíamos escuchado.

-Es decir que Washington nos llama para intervenir en Ranua, pero las máximas autoridades militares estadounidenses que dirigen esta Operación no nos quieren acá...

-Así es Capitán Balker. Obviamente, no les queda otra que aceptar a regañadientes. De hecho, no me extrañaría que hicieran todo lo posible para que fracasemos.

Todos nos miramos sorprendidos. Nunca nos habíamos encontrado en una situación así.

Sepe se recostó en su butaca y disparó:

-¿Qué desventajas ven en nuestra participación? ¿En qué se va a traducir esa rechazo?

-Creen que el gasto de mantener operativo al GAE es demasiado elevado. Se quejan del "casi regalo" del 06 de Octubre, los constantes envíos de A4, misiles, combustible, etc, etc. Creen que todo ese dinero debería ir a las propias fuerzas armadas estadounidenses - Locarno pitó su cigarrillo y volvió a pasarse la mano por la cabeza - Las consecuencias ya se pueden ver. El armamento que nos van a dar será limitado. Nos limitarán en todo lo posible. Mañana tendré una idea mejor de lo que nos espera.

Nadie salía de su asombro. Resulta que por primera vez el GAE iba a tener un enemigo de peso en su propio bando.



A la izquierda, el Contralmirante Hughes y el General Foster, principales lobistas anti-GAE en Washington.-

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ARA 06 DE OCTUBRE - 22 DE MAYO DE 1973.-

El CC Arteaga se había ganado un nuevo apodo. Ya no llamaban la atención sus dientes de rata, no. Ahora se lo conocía como el "Ekeko", siempre con carpetas, mapas y cartas náuticas bajo el brazo. Se acercó y empezó a repartir planillas y enumerar temas de importancia:

METEOROLOGÍA:
-Este es el reporte meteorológico extendido para los próximos 30 días. En la zona de operaciones es primavera, pero el invierno parece que no quiere irse. Todavía tenemos nevadas. Mayoritariamente agua-nieve. Esperen cielo cubierto, nubes bajas. Por fortuna, el viento no suele ser un problema.

MATERIAL A DISPOSICIÓN DEL GAE:
El comando de la FT73 va a entregar todo el armamento necesario para la campaña de bombardeo. Pero se niegan de plano a darnos misiles aire-aire. Aseguran que el combate aéreo sobre Ranua está terminado y que los pocos aviones que le quedan al enemigo permanecen en sus bunkers.

MATERIAL DE VUELO:
-Relacionado con el punto anterior, el GAE solo tendrá a su disposición los aviones y helicópteros que se encuentran actualmente en las cubiertas de los portaviones Nimitz, 06 de Octubre y el POMA. Nada más. La USS Navy NO se encargará de traer nuevo material. 

LOGÍSTICA Y BASES ALIADAS EN TIERRA:
-Como saben, la República de Tamar es nuestra aliada. El centro clave de nuestro reaprovisionamiento será la pista de SUJUMI.

-¿Otra Sujumi? - Preguntó alguien desde el fondo.

-Si... otra. Saben que es un nombre en clave, como el resto de los nombres geográficos.

-¡En todos lados hay una Sujumi! - contestó un coro de voces, entre risas.

-Todo lo que necesitemos va a llegar a SUJUMI - continuó Arteaga - Todo. De ahí lo llevaremos a la FT o a las dos bases habilitadas para el combate: SOCHI y KUTAISI...evítense el comentario. Podremos usar nuestros aviones desde SOCHI y KUTAISI. Seguramente también estarán a nuestra disposición los F5 de la Fuerza Aérea de Tamar.

APOYO DE COMANDOS:
-Tendremos a nuestra disposición un par de equipos de Buzos Tácticos. Estarán en estado de alerta para ser empleados como observadores adelantados para señalización de objetivos. El GAE será quien los inserte y quien les de las directivas necesarias. ¿Alguna duda? - quiso saber el oficial de Inteligencia.

Pepper levantó un dedo:

-¿Los malos son los "ranas"?

-¡Ranuas! ¡De la República de Ranua! - corrigió Arteaga, que apenas se escuchó tapado por la carcajada general.


El CVN USS Nimitz, otra cubierta de vuelo para el GAE.-

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ARA 06 DE OCTUBRE - 27 DE MAYO DE 1973.-



En la pizarra de la sala de briefings había desplegados dos mapas que abarcaban la totalidad del territorio ranua. Diferentes chinches con colores aquí y allá marcaban las posiciones más destacadas de las fuerzas de defensa enemigas. Y en las butacas, sentados en las posturas más extravagantes, los pilotos del GAE parecían hipnotizados por lo que veían.
El Jefe de Operaciones dejó de masticar el lápiz que tenía entre los dedos y habló:

-En primera instancia agrupé los diferentes blancos según las zonas geográficas. Pueden ver el resultado en los mapas.

El CF Castor se acercó a la pizarra y señaló un sector:

-Sugiero que las primeras misiones anulen la posibilidad que Ranua efectúe ataques a Tamar con Scuds. Los atacaría y también a los emplazamientos de SAM contiguos.

Mientras los TC Tito y GU Astro aportaban sus opiniones, el Jefe de Operaciones tomó uno de los talonarios de mensajes Navales y preparó la primera solicitud a Inteligencia:

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INFORME DE INTELIGENCIA - 29 DE MAYO DE 1973.-

De acuerdo a lo solicitado por Operaciones del GAE, adjuntamos las fotografías a nuestra disposición sobre algunos de los blancos del enemigo.
En lo que respecta a la disposición de las baterías SAM, depende de si se tratan de SA-2 o SA-3. Ambos tipos de baterías se muestran a continuación.
En cuanto al resto, la disposición y composición se mantiene igual para cada tipo de blanco.

Capacidad ofensiva de la República de Ranua:
Por el momento, el único sistema de armas capaz de representar un peligro para la coalición es el SCUD. Sus baterías ya están instaladas en posiciones desde las cuales disparar hacia cualquier punto de la República de Tamar. Si bien no pudo ser confirmado con precisión, dichas baterías podrían llevar cabezas de combate con agentes químicos producidos por las 2 Plantas de Armas Químicas que tiene TAMAR.

Fuerza Aérea de Ranua:
No representa peligro alguno para la coalición en cuanto a su capacidad ofensiva. Sus diferentes unidades fueron diezmadas durante la instancia inicial de la Operación Mazo de Thor. Buena parte de los cazas sobrevivientes pudieron huir a Salla antes de la imposición de la zona de exclusión. El resto, no más de 15 unidades MIG21, está desperdigado en las diferentes bases y no han vuelto a despegar tras las fuertes bajas iniciales.

Presencia soviética en Ranua:
La fuerza Aérea Soviética cuanta con unidades de transporte y logística en algunas de las bases de Ranua.
De acuerdo a algunos testimonios, un MIG25 de reconocimiento aún está en la zona de operaciones.


Baterías SAM (SA-2 y SA-3, respectivamente).-


Batería SCUD.-


Depósito de municiones.-


Planta de armas químicas.-


Planta petrolífera.-


SAM CITY desde el aire y desde un edificio cercano.-
       

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ARA 06 DE OCTUBRE - 11 DE JUNIO DE 1973.-

El CC Arteaga recibió las fotografías del reconocimiento estadounidense y las fue pegando en la pizarra. Hojeó por arriba el informe adjunto y evaluó los resultados.

-Los dos SAM del norte fuera de servicio y una de las baterías SCUD dañadas - pensó.

Sin duda los objetivos de la primera misión ahora resultaban ambiciosos si se los comparaba con los resultados. Y para colmo a cambio de la pérdida de 2 F4 y 3 A4...

-Cinco aviones perdidos en una sola misión no es negocio - dijo en voz baja.

Arteaga encendió un cigarrillo y miró de reojo otro informe: sobre su escritorio descansaba el emitido por el comando de la FT 73. No había críticas abiertas pero era evidente que comparaban los costos de mantener operativa a la flota con los resultados del primer ataque.

El oficial de Inteligencia del GAE se sentó  y descansó las piernas sobre las carpetas. "Necesitamos algo de propaganda", pensó. "Algo que nos levante la moral". Según el informe del Escuadrón, el CF Castor y el TC Tito habían destruido los SAM.

-Vamos a felicitar a estos muchachos. Necesitamos encarar la siguiente misión con el mejor de los ánimos - se dijo.

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BOLETÍN NAVAL - 12 de Junio de 1973.-

El EMGAE felicita al TC Tito por haber eliminado una batería SAM enemiga en la misión del 07 de Junio (Ver BANSHEE II).
Dicho desempeño es acorde a las más altas tradiciones del Servicio Naval.


El TC Tito (Foto de archivo).

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ARA 06 DE OCTUBRE - 15 DE JUNIO DE 1973.-

Ocurrieron dos cosas que nos hicieron reír mucho. La primera vino de un mensaje naval yanqui. Usaron la denominación nuestra para nombrar al ARA 25 de Mayo: POMA. Pero cuando se refieren al ARA 06 de Octubre les debe haber parecido raro poner POOC y escribieron "POBRE", por la tercera sílaba de Octubre. Así que no paramos de reírnos. Ahora el 06 de Octubre es el POBRE.

-¿Y nosotros que seríamos? ¿Los "villeros"? - pregunta Pepper mientras se destornilla de la risa.

Lo otro que ocurrió fue un accidente con suerte. De regreso de la última misión, el CC Baco expulsó sin querer la cúpula de su cabina justo en final, poco antes de enganchar en cubierta. Si tenemos en cuenta el viento helado que corre por estas pampas, todos imaginábamos que a Baco lo iban a tener que bajar hecho un cubito de hielo. Lo gracioso fue que el GU Pastrana convenció a algunos para que lo ayudaran a armar un muñeco con la nieve de cubierta. Al frente le puso un cartel que decía "ICEMAN BACO".

Yendo a mi camarote me cruza el CC Arteaga, el oficial de Inteligencia del GAE. Me comenta sobre las "relaciones públicas" con el Contralmirante Hughes, comandante de la FT73. El buen hombre se está quejando a Washington sobre la supuesta lentitud de nuestro Escuadrón para avanzar en la campaña de bombardeo. Asegura a quien quiera oírlo que a esta altura los muchachos de la US NAVY ya tendrían de rodillas a la República de Ranua. A sus opiniones se suman la del General de cuatro estrellas Brendan Foster, a cargo de la Operación Mazo de Thor. Dice que Ranua conserva plenamente operativos a sus SCUD y que por nuestra culpa, el enemigo podría descargar una ola de misiles sobre territorio aliado y nuestras bases. Está tan desbocado que amenaza con ordenar bombardear objetivos civiles si un solo SCUD enemigo cae sobre la República de Tamar. Teniendo en cuenta lo energúmeno que es, todos lo creemos capaz.


"Iceman" Baco espera en su cabina a que lo ayuden a descender.

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CAPACIDAD OPERATIVA DE LA FT 73 - 16 DE JUNIO DE 1973.-

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ARA 06 DE OCTUBRE - 23 DE JUNIO DE 1973.-

El commander Alan Shearer era el CAG del USS Nimitz y no tenía tomada ninguna posición política con respecto a nosotros. A sus ojos, éramos aviadores navales que enfrentábamos el mismo enemigo y por lo tanto merecíamos toda la asistencia necesaria. Sabía lo que pensaba el contralmirante Hughes sobre el GAE pero cuando se le preguntaba al respecto simplemente se encogía de hombros y respondía con un simple: "That's not my business".

El hombre aceptó recibirnos en el CVN-68 y nos envió un helicóptero. Ya a bordo, nos llevaron a la cámara de oficiales superiores.

-Vean - dijo en inglés - Cuenten conmigo para lo que necesiten. Pero hay cosas que no puedo darles por orden directa del contralmirante Hughes.

Nosotros quedamos con la tasa de café a medio camino, esperando la aclaración.

-Misiles aire-aire. Olvídense de los sidewinders - continuó el CAG del Nimitz - La explicación oficial es que ya no hay oposición aérea en Ranua. Todos sus cazas fueron derribados o retirados del frente durante la primera fase de la Operación Mazo de Thor.

-Pero nos cruzamos con helicópteros enemigos operando - cortó el CF Castor.

-Eso no es una amenaza para ustedes. Les sugiero que no se muevan del plan original de la Operación Banshee: demoler la capacidad de defensa de Ranua. Tienen sus blancos. Si necesitan que interceda por cualquier material que necesiten, cuenten conmigo.

Shearer debe haber visto nuestro semblante, porque se apresuró a aclarar.

-Saben que cuentan con el material de la República de Tamar, nuestros aliados. Tienen a su disposición las bases de Sochi, Sujumi y Kutaisi. Ahí cuentan con F4 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y F5. Ahí también podrán encontrar y usar bombas láser.

El commander desplegó sobre la mesa un mapa de la zona de operaciones y plantó un dedo en Tamar:

-Sochi y Kutaisi tienen helicópteros y C-130. Pueden desplegar comandos en territorio ranua. Esos muchachos están siempre buscando acción. Hagan el requerimiento y llévenlos a territorio enemigo. En un par de días van a estar señalando los blancos más difíciles.

Un camarero entró a la sala y dejó unos platos con galletitas dulces. Cuando se retiró, Shearer siguió la conversación:

-Esos SCUDs dieron trabajo ¿no?. Algunos misiles pegaron bastante cerca de la pista de Kutaisi y en el mar frente a Sujumi. No causaron daños, pero por lo que me enteré el general de cuatro estrellas Brendan Foster está echando espuma por la boca. Es el comandante de la Operación Mazo de Thor y desde siempre se mostró como un perro rabioso. Ahora está echándole la culpa a ustedes y exige bombardeos indiscriminados sobre a población civil de Ranua a modo de venganza.

-Eso es algo que no vamos a hacer bajo ningún punto de vista - respondí tajante.

-Por supuesto - asintió Shearer - Vean, las cuestiones políticas no son lo mío. That's not my business. Pero cuenten conmigo para lo que necesiten. Los pilotos de la US NAVY respetamos al GAE.

Nos dimos la mano y nos preparamos para abordar el helicóptero que nos lleve de regreso al ARA 06 de Octubre.


Scuds en llamas tras la misión BANSHEE IV. La amenaza de los misiles de Ranua fue eliminada.-  

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RANUA - 27 DE JUNIO DE 1973.-

El mayor Anatoly Mendeleev era un hombre con mucho sentido del humor. Así se lo había tomado cuando Moscú decidió dejarlo en Ranua con el comienzo de las hostilidades. Siempre con sentido del humor.

-Resulta que tengo que salir con mi MIG-25 de reconocimiento a tratar de asustar a los imperialistas - le dijo al agregado militar soviético en Ranua en medio de una carcajada.

Su interlocutor se sintió un poco incómodo por la situación, pero permaneció en silencio. Y no dijo nada porque sabía que Mendeleev tenía razón.

-Me van a colgar un misil Acrid y tengo que salir entre nubes bajas a ver a quién encuentro en mi camino - Anatoly volvió a reir - Y quieren que arriesgue mi vida y la de un MIG-25 del pueblo soviético porque los camaradas pilotos de Ranua no se animan a despegar en sus MIG-21 con mal tiempo.

Los dos se quedaron en silencio cruzando miradas.

-¿No es una broma? - preguntó ya serio el piloto de caza.

-No.

-¿Yo solo?

-Usted es el único piloto soviético en zona que puede llevar a cabo esta tarea.

Mendeleev saludó militarmente y se retiró de la agregaduría.

"Esto tiene que figurar en mis memorias", se dijo así mismo el militar.



El MIG-25 del mayor Mendeleev es el único interceptor soviético en Ranua.-

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ARA 06 DE OCTUBRE - 07 DE AGOSTO DE 1973.-

El CF Castor mantenía la cabeza apoyada en una mano mientras miraba inexpresivamente los reportes de reconocimiento de la US Navy. A su lado, el TC Tito se rascaba la cabeza al tiempo que calculaba la configuración de armas necesaria de acuerdo a los blancos. En el fondo de la sala, los GU Monty y Astro, ambos al teléfono, escuchaban diferentes reportes sobre el estado de las aeronaves. Y entrando a la sala de Operaciones, café "cargado" en mano, el CC Pepper con una carpeta de legajos.

-A pesar de todo, seguimos en carrera - pensé.

Sin embargo las dificultades nos habían puesto otra vez en la mira del contralmirante Hughes. A su poca predisposición a la presencia del GAE, ahora había que sumarle una caída en la efectividad de las operaciones producto de las bajas y de un sinfín de problemas técnicos. Ya no era ningún secreto que la misma cabeza de la Fuerza de Tareas pedía nuestro relevo.

Tomé mi taza de café y volví a observar a los muchachos trabajando. A pesar de los contratiempos mantenían la moral alta. Y eso era inspirador.

-Esta vez los vamos a tomar por sorpresa. Seguramente nos esperan por el norte, como las últimas misiones - dice el TC Tito sin dejar de mirar la carta.

-Si - concuerda Castor - pero acá abajo todavía tienen casi intacta su red SAM. Lo bueno es que hay muchas elevaciones. Podríamos jugar a las escondidas detrás de las montañas. Esperar que lancen a distancia y bajar, así lo que sea necesario hasta que impacten nuestros Shrikes. No entremos en altura. Nos van a lanzar a distancia, seguramente. Aprovechemos eso para ocultarnos y salir para disparar.

-Rancho, Rancho - sonó el difusor llamando a la cena. Nos calzamos las gorras y partimos rumbo a la Cámara de Oficiales.



Guardia de puente del ARA 06 de Octubre.-